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日复一日下来，水源越来越少，死人越来越多，终于令人绝望。

还能走的背井离乡，不能走的只能等死，城池空置了大半，剩下些病弱老残苟且偷生，不少人开始跟过路的行商卖身拟契，更有甚者咬牙投了军，不管将来是否战死沙场，在眼下总是活路。

今日有一支商队路过，规模不大，只有三十个人、四辆板车并八匹马，大部分都是些东来的木材香料，卖到北方可小赚一笔，对这座荒城却还不如一锅馒头的价值高。

商队的领头倒也心善，虽然让护卫持刀弓随行，以震慑那些亡命徒，但也着人分发了些粮饼给路边乞讨的老弱。他们这样且走且停，冷不丁看到前头一面土墙下，有个插草标的妇人抱着婴儿跪在地上，显然是卖身为奴混口饭的意思。

妇人头脸很脏，身体也干瘦，难得是眼睛明亮，细看五官也不丑，她抱着婴儿哭得眼眶已充血，见商队停在面前，赶紧磕头泣道：“老爷行行好吧！我夫君死了，爹娘也没了，就剩下这个孩子，我一个妇人实在养不活了……求老爷买了我们母子，不要银钱，赏口饭吃就好，我会洗衣做饭鞣皮子，他是个男孩，长大后给老爷做牛做马也是好的呀！”

领头看了看她手上的粗茧，再伸手摸了摸这婴儿，虽然没多少肉，四肢倒是健全，眉心还有颗讨喜的红痣。他思及商队里也有两名女眷，便动了恻隐之心，道：“行吧，那你跟我们走。”

妇人连磕三个响头才抱着孩子站起身，在其他人羡慕的目光中加入了商队，有好心的伙计在板车上收拾出一角，好叫她和孩子坐在上面吃些东西。

领头走南闯北多年，深知这灾荒之地最容易遇到亡命徒，下令不在城中停留，后晌便出了城门，在土路上又行了个把时辰，叫队伍改了道，藏在一处山隘下休整过夜。

妇人看得迷糊，忍不住轻声问道：“这是做什么呀？”

领头的娘子递给她半块馕和一小壶水，道：“我们的货物虽不珍贵，车马却重要，今日从城里路过怕是要被人盯上，小心一些总是好的。”

妇人不知想起什么，眼里又是泪：“说得对啊……朝阙城先遭战乱又遇大旱，人都被饿成了畜牲，好多残废人和孩子都被他们……”