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    的。”孟戚元继续猜道，“找我，是想让我带兵出战？”

“如今也只有大人您，方能与洋人一战了。”

孟戚元闻言大笑，笑完了，才道，“大贝勒抬举了，不过我出不出兵，要靠皇上定夺，末将不敢擅自做主。”

这个马虎打的非常敷衍，显然孟戚元无意多说。

肃浓也懒得与他周旋，径直道：“眼下国库空虚，皇上没钱给你。你不出战，顶个贪生怕死的虚名，也不落好，何苦呢？”

不愧是老江湖，被对方如此抢白，孟戚元面色不改，只是微微一笑，拿起桌上的茶碗抿了一口。

肃浓知他城府，只好继续道：“我知道，新军是你的心血，不能随便消耗。这样吧，你要的兵饷，由我们王府来出。”

“这样私相授受，是欺君之罪，你可知晓？”孟戚元终于开口。

“是么？我倒觉得是解君之忧，为国出力。”

“那这事儿该让皇上出面。”

话一出口，两人一并沉默。孟戚元也知道此路不通，无奈叹了口气。

三百万两，说多不多，说少不少，孟戚元没必要为此冒险，几个来回，始终不肯松口。

肃浓知道此行艰难，但没想到对手如此强悍，滴水不漏。

转眼到了晚饭时分，孟戚元便话锋一转，留客请饭。肃浓也有心告一段落，在席上便未提前话，两人东拉西扯，反倒相谈甚欢。

席间，孟戚元叫人备了笔墨，说是闻名已久，求大贝勒墨宝一幅。肃浓也不推脱，随手写就一佛偈。有忍乃有济，无爱即无忧。

“贝勒爷这字写的别有深意，恐怕要容我费一番思量了。”赞赏之余，孟戚元也不忘打趣一句。官场上的旁敲侧击，还有弯弯绕绕，他实在太有心得。

唯有加筹码了。吃完饭，肃浓掏出一锦盒奉上，打开来，是一对葱翠碧绿的翡翠烟嘴。

翡翠价值尚在其次，重点是孟戚元有鸦片瘾，这对烟嘴也算投其所好了。

“好东西啊。”孟戚元啧啧称赞，拿起一个，握在掌心盘玩。

“知道大人您好这个，一点小意思，不成敬意。”

“走，一起来两口。”果然，孟戚元兴致上来了，起身要去烟室。

肃浓忙推辞道