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行。李或勤接到弘曕回函便一病不起，新兵团练之事就此搁浅。而英法联军也陆续在浙江各地登陆，协助当地官兵剿杀反贼。

此后战线西进，弘曕被派往湖北督战，一去就是大半年。

到了年底，战事稍平，而且颇有进展。肃浓却得了一个难以置信的噩耗，那就是益阳一役，睿亲王博棙力战捐躯。因为被炮火击中，就连遗骸也不得保全。

这消息由前方八百里加急送到京城，满朝震惊。据说太后闻讯大恸，内阁连夜拟诏，追赏加封，自是不在话下。

可睿亲王本身就是世袭罔替的皇亲宗室，死后哀荣对他来说，实在不算什么。肃浓心中如此想。他始终不相信，前一阵子还在与他鸿雁往来的人，说没就没了。

活要见人死要见尸，他决定亲自跑一趟湖北。

肃浓一个人，说走便走。临行前发了封信给弘曕，提前通知他。罗茵也不劝阻，只是帮忙打点行囊，末了送他出门。

“你自己在家，遇事就去找孟戚元。我与他打了招呼，他会帮忙的。”肃浓交代道。

“大贝勒放心，我能照顾自己。”罗茵抱着孩子立在门口，待肃浓走出几步，却又叫住他，支吾了两声，“等等，那个……遇到二爷，帮忙问个好。”

肃浓点头，挥了挥手，便驾车而去。

路上辛劳自不必说，因为连年战乱，民生已颇凋零，沿途灾民不少。肃浓久不出京，如今看到，心中感触良深。

到了湖北境内，听说联军已攻下岳州，于是肃浓先于武汉逗留，再转道由水路往岳州。

周围尚有贼寇作乱，弘曕不放心，派人前往接应，又怕途中错过，着实担心了几日。等到肃浓真的站到眼前了，方才松一口气。

对方风尘仆仆而来，经过长途跋涉，难免有些疲惫。但风姿不减，还是他心中那个人。

“大哥是为睿亲王而来吧？”弘曕语中难掩酸意，

肃浓亦不回避，张口便问，“博棙他，当真……”说到一半，却发现自己抖得厉害，根本话不成句。

弘曕没有作答，看了他半响，最后叹了口气，转身出营。

肃浓想追上去，却迈不动步子，手脚有些发麻，感觉一如当初得知小晴死讯。他扶着椅子