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    态度近似玩弄。如果沈家连故交之子的爵位都保不住，正说明沈氏声威日下，朝局都在萧家掌控中。

沈靖宣和沈家定然不会坐看元棠白白丢掉爵位，这一点元棠相信，但是元棠担不起家主任，不能阻止萧擅之轻辱袁氏，今后很长一段时间，他在袁家都将难以服众，而继承人悬而未决，袁氏族内也会出现分裂。

袁棠的目光扫过在场袁家众人，将这些人的神情都看在眼里，越众一步走到众人前，一声素色麻衣让他的身形显得单薄清瘦，像一束冷光落在暗淡的祠堂中，窃窃私语的声音逐渐低落。

袁棠朝萧擅之拱手，说：“萧给事容禀。袭爵之事在下有话要说。先君尚在时，曾被疑不能胜任泽柔镇将之职，因此日夜悬心夜不能寐。”他的目光与萧擅之相接，在朝中屡次质疑袁将军的正是萧家，挑开来说，表明他知道萧家不怀好意，并提醒在座袁家族人，萧家对袁家并非亲善可交。

萧擅之露出一丝意义不明的笑容。

元棠说：“袁家受君之恩得赐爵禄，先君为不负君之厚赏日日自省，务求尽忠尽责，因此琚城临危，仙君亲自带援军解围，弥留之际仍忧琚城安危。元棠后来也日夜愁叹，只怕不能报效朝廷，今日萧给事的话，更让元棠觉得惭愧，所以元棠想以许坞县男嗣子之名上表，归还朝廷所赐爵位。”

此言一出，连沈靖宣都惊诧：“二郎，你这又是何苦？”

袁家族众更大惊失色，几位宗老都直呼不可。

萧擅之讽笑：“二郎太过轻率了吧，你父一点一点拼杀出来的功勋，你竟不知珍惜，想来各位老人家也不会让你胡来。”

元棠面露不解，说：“将爵位食邑奉还朝廷，怎能说是不珍惜，正是因为元棠珍之重之，才有此决定。”

萧擅之盯着元棠的表情，终于收起笑容。

元棠说：“我袁家奉还爵位，报君之恩，只因我门风志向不会因什么人什么事而改变，族中子弟若有成就事业的雄心，自修才学，还怕无处伸展么。”

元棠一位堂叔祖着急道：“你年纪小不懂其中的道理，当今世道，为官无不看门第出身家族渊源，失了爵位，袁氏从士族变为平民，没有出身，族中