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的人差不多都来了，七嘴八舌的说着石竹县的种种不好，直把窦宏朗两口子听得脸色发白。胡三娘在一旁抽噎着，闹的窦怀望跟着哭，一团乱。

见管平波进门，窦向东大喝一声：“够了！都闭嘴！”

真哭的装哭的齐齐收了泪。窦向东冷声道：“怎么？升官了不是好事？多少人想要个实权官，求爷爷告奶奶都未必能得，你们竟想挑肥拣瘦？也不看看自家本事，考的上进士吗？”说毕，扫了一圈，女眷们个个都带着泪意，唯有肖金桃巍然不动，心里赞了句，到底经事多，比一帮小崽子都强。

管平波自幼生活闭塞，进门时听了一耳朵，尚不知石竹县在何方。就听窦向东继续道：“虽是边陲山区，做的好了，一样有前程。那是阮水上游，盛产林木，且无需运输。两岸山上伐了木，沿着木道直滑入江里，顺水而下，就可入洞庭。一年光木料，便不知能发多大的财，还有许多药材山货，有甚不好？”

此言窦宏朗是不敢答的，练竹泣道：“听说那里土匪横行，这可怎么办？”

窦向东冷笑：“咱们家是干什么起家的？好日子过长了，便是你们装做忘了洞庭上的厮杀，也不该忘了十年前岛上叫人围了，险些全家命丧黄泉的故事。我倒要看看谁家土匪这般大胆，不怕我一把火把他们的山寨烧个干净。一个一个怂似公子哥，也配叫我窦向东的人！”

一语说的窦元福面如火烧。

厅内寂静无声，管平波问：“石竹县在哪？”

肖金桃平静的把官方资料叙述了一遍。她不能慌，此事危险，亦是机会。夫妻几十载，连管平波都窥见的野心，她岂能全然不知？不过窦向东不愿多说，她跟着装聋作哑罢了。肖金桃手指捏了又捏，她方才派了宝珠妈将练竹狠狠的恐吓了一番，果不其然，练竹哭的不能自已，可向窦向东表达窦宏朗将要面对的危险处境。而她，稳稳的坐着，便能趁此以石竹险要，挖去窦向东得力之人。不管那人是什么心，打上了窦宏朗的印记，便只能跟到底了。肖金桃露出一抹冷笑，三姓家奴可不是人人有胆干的。

管平波