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>孟娘子倒是得意了一阵，不过想想孟云晖人前憨厚、人后阴狠的性子，她很快偃旗息鼓，整天忧心忡忡，就怕孟云晖哪天带着贵小姐回家拜宗祠，趁机收拾她。

孟云晖杏榜有名之后，每天到孟家拜访的女眷多不胜数，孟娘子白天忙着和客人周旋，夜里辗转反侧，连做梦都在想该怎么讨好孟云晖的新媳妇。几个月下来，人瘦得如枯竹一般，再不复以往趾高气扬，县里人还夸她，说她不愧是进士的母亲，气度比以前沉静多了，一看就是有大智慧的。

孟十二知道自己已经彻彻底底地得罪孟云晖，与其担心孟云晖怎么报复他，不如趁着孟云晖不在，好好享受眼前的快活日子。在市井中结识一堆臭味相投的酒肉朋友，每天早出晚归，无所事事，游荡懒散，斗鸡走狗，先开始只是不务正业，吊儿郎当，到后来，竟然至于赌博吃酒、眠花卧柳起来，只差没有杀人放火、打家劫舍。

县里人背后指指点点，没人愿意把自家闺女嫁给孟十二。虽然孟云晖名声响亮，但人家远在京师，谁晓得能不能照应没有血缘的兄弟？何况周围邻居街坊都知道孟云晖和孟十二关系不睦。为了闺女的终身幸福着想，宁可找个穷苦一点的女婿，也不能把只会东游西逛的浪荡子招进家门。

孟十二如此不成器，孟娘子和孟春芳急得冒火，骂也骂过，劝也劝过，连家法都请出来了，孟十二就是好赖不听，软硬不吃。

到最后，孟娘子只能拉着孟春芳的手，嚎啕大哭：“你这个弟弟以后怕是不成了！我还指望他给我养老送终呢！现在看来，以后没人看顾他，他说不定只能去讨饭过活！七娘啊，如果哪天我和你阿爷不在了，你看在我们两老的份上，别舍不得一碗饭，只要你弟弟能吃饱穿暖，我在地底下也安心。”

这些事是周桃姑从孟家妯娌那里听来，然后回家学给李绮节听的。

孟家人觉得孟娘子和孟十二是咎由自取，因为孟云晖考中进士后，第一件事就是提拔孟家其他儿郎，比如一直和他关系亲近的孟十郎等人。孟十郎没有犹豫，果断辞掉自己的差事，成为孟云晖的专职跑腿。

孟家人私底下说：“四郎有情有义，不忘本，刚站稳脚跟，就回头拉扯族里的堂兄弟，小十二自己不争气，四