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猬一样。”

沈约心道，刺猬一样，约莫是银针。

果然，霍韬敲桌子，说：“您老爱惜名声，我反正是甚么都不怕的，大不了给剥了爵位滚回老家种地去，反正我爷爷也说了，富不过三代，袭不过三代，所以他才使劲儿活着，给我将时间挤了挤，想让我们一家子再多富贵几年。这头若是在我这里栽了跟头遭了殃，也算富到第三代了。”

毛纪叹口气，“国公爷言重了，区区马家，哪里值得这样了。”

毛渠将那盏子银针用铜壶里的热水滚了，霍韬站起来，他端着茶盏子，将茶递到沈约面前，“茶是有了，滚烫的，烫嘴烫舌头，我现在给你，你敢不敢接？”

沈约这才将目光抬起来，高一点，再高一点，直到与霍韬对视。

霍国公爷端着茶，字字清晰：“你无非就是来找前程的，照惯例，前三名进翰林院，你若是得个第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督战去。”

沈约的背心有些发凉，等毛纪的眼神转过来，老头子笑眯眯地睃他，看认真一点，又好像没有笑，沈约接触到这一眼的时候，才站起来，恭恭敬敬鞠了个躬，“学生沈约，愿听老师指示。”

霍韬端着杯子，“敢不敢？你的前程，你自己选。”

沈约接过那杯茶叶似刺刀根根齐倒竖的银针，说：“学生愿供老师与国公爷驱使，此后今生，万死不辞。”

第4章廷试现场

沈约穿了件霜色的袍子，站在诸多新科进士中间，位置既不十分靠后，也并不十分向前，他照毛纪说的，择了左首第三的位置站着，因为毛纪说，在大殿里不要轻易走动，也不要随心所欲更换座位，初始站了哪里，便在哪里坐下吧。

天子还没有来，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，会试在二月，二月的京城还刮着寒风，到这三月头上，已经隐隐有些暖意了。许是取个吉兆，金殿外头摆了几盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰带的意头。

沈约的薄唇抿了抿，乞与黄金腰带，压持红紫