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一笼小笼包送来。宫城后边便是土地宽广的禁苑。禁苑除了给十六卫府做必要的练兵、屯兵之所外，还作为皇宫的牧场，饲养了大批奇珍异兽，其中就有精心饲养在山中的熊与鹿。取最肥美的熊肉与最柔嫩的鹿肉，伴以香菇等物，便是消熊、栈鹿。

女帝喜好醴酪，御膳房便常常将乳酪贮藏饼中，烤得外表金黄酥脆，内里却奶香1欲1流，便是女帝喜欢的银饼。或用单独隔笼蒸出金乳酥、雕酥玉露团。若是女帝终于得空吃口饭了，便将水晶饭里掺入龙睛粉、龙脑末，用牛酪浆调和，放入密封的提缸内，垂进冰池，不必等结冰，只需冷透了，让乳酪在水晶米外边凝结一层，再取出食用。

由于御膳房妥帖的照顾，谢凝那颗“百官皆休假唯独朕劳碌”的心终于得到了安慰。就这么一转眼，迎来了除夕夜。

宫里的除夕与别处的也并无太大区别，无非就是更隆重盛大一点。宫城最南边的承天门两旁各有两座高阁，东为丹凤阁，西为望仙台。因宫中只剩女帝与太后两个主人，段昀是个客人，算半个主人。便一切从简，只在丹凤阁上摆出一桌宴席，三人对坐，慢慢地斟饮吃食。望仙台上则是梨园、教坊表演之处。

每年除夕的表演都是先从驱傩开始的。“傩”是中那个“帝高阳之苗裔兮”的高阳帝的三个儿子，死后为疫鬼，两个住江水中为疟，一人住在宫室角落里，容易惊小儿，是以每年除夕宫中都要进行驱傩，为了“逐尽阴气为阳导也”。

驱傩的队伍由教坊的伶人组成，分为四队。一队身材魁梧，戴门神面具，着镀金铜甲，持桃木弓箭，扮将军。一队穿得花红柳绿，画浓妆，扮钟馗、钟小妹、土地、灶神等各路神仙。一人肥胖，做判官。剩下一人，需选教坊司里最瘦最高者，戴凶鬼面具，身上涂朱红，唯剩牙齿是白的，裸足朱衫，是为傩鬼。剩下的教坊伶人亦盛装浓墨，携带各色乐器，整个队伍达千人。

乐器中须有一面大鼓，由四人抬着，上边站着一壮汉，站在队伍最前方。驱傩由望仙台开始，壮汉击鼓，歌伎吹笛，伶人起舞，扮演者高声吟唱，道出驱傩的典故。高阳帝之子如何为疫鬼，