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后来永穆帝南巡,带回了位姓乔的美人，妙龄韶华，姿仪出众。虽说章太后极力反对，连个体面的位分都不肯给乔氏，永穆帝却极偏爱于她。只是章家势大，边境不稳,失地尚未收复，便连先帝都屡屡对章家退让，永穆帝的庇护偏爱也有限。

乔氏性子温柔沉静，自知不得太子妃和皇后的欢心，时常幽居不出。且她身份低微,没资格出席宫宴，抛头露脸，除了东宫侍从和永穆帝的亲信，旁人亦不知有这号人物。便是时常出入东宫的魏夫人，也只见过她一回而已。

再后来，章皇后说乔氏有了身孕，瞒到快五个月才从那间偏殿传出消息。

章皇后原就苦闷的脸，自那之后愈来愈阴沉。

许是乔氏为保胎而刻意闭门躲避，许是章太后姑侄早有图谋，自那之后，魏夫人便再也没见过乔氏。即便散心，远远经过那座偏殿，也只能瞧见门扇紧闭，被永穆帝亲自点选的侍卫周密护着。

十月怀胎，瓜熟蒂落。

永穆帝再怎么用心护着，到了乔氏分娩时，却仍得找引产嬷嬷和伺候的宫人。

那天夜晚，头回接产的东宫有些乱。

次日是个阴雨缠绵的天气，魏夫人如常去看望章皇后，那位说的第一句话，让魏夫人至今记忆犹新——“乔氏难产死了，生了个男胎，没活过昨晚。”轻描淡写的语气，面上不露半点情绪，仿佛对此事早有预料。

魏夫人却愣了许久。

自打乔氏怀孕后，章皇后每回见着她，都要念叨两句那个女人狐媚惑主，将之视为眼中钉肉中刺。魏夫人屡屡拿庶长子压不住嫡子，带着章氏血脉的孩子定能脱颖而出的说辞来劝说，却未料，一夜之间，那个女人会香消玉殒，销声匿迹。

那日，整个东宫都被靡靡阴雨笼罩，安静得可怕。

永穆帝称病数日，不事朝务。

等魏夫人再见到他时，哪怕时隔数日，永穆帝的眼睛里依旧布着血丝，阴沉沉的眼神十分骇人。也是在那时，魏夫人得知永穆帝称病期间，与章皇后数次大吵，险些拔剑相向；得知伺候乔氏的接生婆虽是永穆帝命亲信找的，却曾在月前受过章皇后的恩惠；得知那夜章太后曾亲自驾临东宫，威风狠厉。