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过头来，一行人忙刹住脚，定住面容姿势供他检阅。

李沅见他们跟面捏的小人儿似的姿态各异，又乐又恼，“行了行了，别都围着我聒噪！”一行人嘿嘿赔笑起来，李沅才问，“老九何时回来的？”

身后唯一站得还算直的人赶紧提袍上前，“跟三哥就前后脚，这不，我衣服都还没换呢！”

李沅上下一打量，见他衣衫鲜丽，油光满面，心中便生不悦。却也没动声色，只挑眉问道，“我嘱咐你的事没忘了吧？”

“给三哥办事儿，岂敢有片刻怠慢？”

“那就好。”李沅道，“先去换身衣服歇歇脚，再到我那儿复命吧。”

他虽没发火，可身旁人跟随他日久，最擅长的就是揣摩他的心思，岂会察觉不到他的不悦？

被称作老九的人很快便换了身不那么招眼的家常衣裳赶来见他，寒暄过后，先向他送礼，道是父老乡亲感念恩德，特地托自己带来给景王殿下尝鲜来的，没什么贵重物件，稀罕在都是独本地才有的时令山珍……

尝鲜这种事，李沅最喜欢。凡他没见过的，不拘贵贱，都能得他片刻青眼。那些名字稀奇古怪的野果确实令他消气不少。

却也没忘了正事，“你出门一趟，面不见风霜色，膘倒是养起来了，怕没把我吩咐你的差事给忘了吧。”

那人忙道，“这哪敢忘！是小人久不曾还乡，家中亲人欣喜万分，顿顿鱼肉的喂养，生生把冬膘给喂出来了。又想到回来就能见着三哥了，不敢让三哥见着劳苦相，才特地挑了最体面的衣服来穿……三哥吩咐的事，岂敢不尽心？”

李沅不置可否，“那你就说说吧。”

他受十四郎启发，派人出去替他了解民情。

听十四郎说得条分缕析、一目了然，本以为不是什么难事——不就是打听打听一地农户家有几亩，年收几石，赋交几斗，盈余几何，跟文书记载有几多出入；若欠债是因何而欠，如何偿还……吗？能记会算的人都做得来，根本就不需要额外的天赋才能。他派出的人足以胜任。

谁知此刻听来，却全然不是这么回事。按此人所说，每丁都能分足百亩之田，税负不过十之二三，每户每年盈余动辄百十贯钱……倒是都有